Una guida su cosa sono i cannabinoidi

Qualsiasi sostanza chimica che interagisce con i recettori dei cannabinoidi nel corpo e nel cervello, indipendentemente dalla sua origine o struttura, e che produce effetti simili a quelli della pianta di Cannabis Sativa, viene definita cannabinoide.

Quindi i cannabinoidi, classificati biochimicamente come terpenofenoli, sono sostanze organiche chimiche di origine naturale in grado di legarsi ai recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2.

Per comprenderli e distinguerli è fondamentale capire che i cannabinoidi sono sostanze naturali che possono essere prodotte dall'uomo o dalle piante, e si distinguono in tre tipologie:

• Cannabinoidi naturali (fitocannabinoidi), che derivano dalla pianta come la Cannabis Sativa L e sono generati dalle piante come mezzo di protezione dai pericoli ambientali;
• Cannabinoidi endogeni (endocannabinoidi), che vengono creati nel corpo umano e in altri animali;
• Cannabinoidi sintetici, che vengono prodotti in laboratorio, proprio come gli aromi artificiali usati per aromatizzare i cibi o i prodotti di bellezza.

In questo articolo daremo maggiore attenzione ai fitocannabinoidi che sono i cannabinoidi presenti nella pianta di cannabis.

Breve storia sui cannabinoidi

L'uomo utilizza la pianta di cannabis da secoli, con testimonianze del suo uso che risalgono al 2900 a.C. in Cina. Questa pianta si è diffusa in tutto il mondo, entrando a far parte di culture, ricette mediche e tradizioni.

Tuttavia, solo nella seconda metà del XX secolo la pianta ha iniziato a essere studiata con precisione scientifica, grazie alla scoperta dei cannabinoidi. Il professor Raphael Mechoulam, uno scienziato che attualmente lavora presso l'Università Ebraica di Gerusalemme, è stato il primo a isolare e analizzare il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC).

Le sue ricerche proseguono da oltre 50 anni e hanno permesso agli studiosi di scoprire diversi altri cannabinoidi. Dagli anni '90, la ricerca sulla cannabis terapeutica ha permesso di esplorare ulteriormente le modalità di interazione con l'organismo.

I fitocannabinoidi della pianta di cannabis

Questi fitocannabinoidi, insieme a terpeni, flavonoidi e altri elementi benefici, si formano nei tricomi esterni, che appaiono sulla pianta come piccoli peli. Sono disponibili tre tipi di cannabinoidi per il consumo:

• ricreativo;
• terapeutico;
• artificiale.

La cannabis è la fonte più abbondante e varia di fitocannabinoidi, o cannabinoidi vegetali, del pianeta. La pianta di cannabis ne contiene più di 100, ma non sono prodotti dalla pianta stessa.

Ciò che produce la pianta sono acidi cannabinoidi, come il THCA e il CBDA, che devono essere attivati per diventare i cannabinoidi che la gente riconosce, come il THC e il CBD.

Il THC è il composto più noto della cannabis ed è noto per produrre un forte effetto psicoattivo, con conseguente sensazione di "sballo", mentre il CBD si ritiene abbia un effetto antipsicoattivo che contrasta lo "sballo" causato dal THC.

Inoltre, si ritiene che il CBD riduca alcuni degli altri effetti della cannabis collaterali negativi che possono derivare dal THC, come l'ansia.

Come agiscono?

I cannabinoidi producono i loro effetti collegandosi a particolari recettori cannabinoidi situati sulla membrana delle cellule.

Sono stati pubblicati rapporti sull'efficacia del cannabidiolo nel trattamento dell'infiammazione, nonché sulla necessità di ulteriori ricerche sulla tossicità dei prodotti a base di cannabis. Nel sistema nervoso centrale sono presenti recettori per i cannabinoidi, CB1 e CB2, localizzati in varie aree.

Nel 1992 è stato identificato nel cervello un composto naturale noto come anandamide, che si lega al CB1. Questa e altre sostanze simili sono chiamate endocannabinoidi. A seconda dell'area cerebrale interessata, i cannabinoidi possono causare cambiamenti nella memoria, nella cognizione, nelle prestazioni psicomotorie, nelle risposte alla ricompensa e al piacere e persino nella percezione del dolore.

Approfondimento sugli endocannabinoidi

Gli endocannabinoidi, che sono cannabinoidi prodotti internamente, fanno parte del sistema endocannabinoide del corpo umano. Questi composti sono creati dagli organi e dai tessuti del corpo e sono simili a quelli presenti nella cannabis.

Gli endocannabinoidi sono responsabili della regolazione di processi quali dolore, memoria, umore, immunità, sonno e risposte allo stress. I due principali endocannabinoidi sono l'anandamide (AEA) e il 2-AG (2-arachidonoilglicerolo). In sintesi, gli endocannabinoidi contribuiscono al buon funzionamento dell'organismo.

Classi di cannabinoidi (fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis)

I cannabinoidi sono divisi in sottoclassi che includono:

• Cannabigeroli (CBG)
• Cannabicromeni (CBC)
• Cannabidioli (CBD)
• Tetraidrocannabinoli (THC)
• Cannabinolo (CBN)
• Cannabinodiolo (CBDL)
• Cannabiciclolo (CBL)
• Cannabielsoin (CBE)
• Cannabitriolo (CBT)
• Cannabivarina (CBV)
• Tetraidrocannabivarina (THCV)
• Cannabidivarina (CBDV)
• Cannabicromevarina (CBCV)
• Cannabigerovarina (CBGV)
• Cannabigerolo Monoetil Etere (CBGM)

Tra tutti questi il THC è la principale parte psicoattiva della pianta che riduce il dolore nel cervello ed è neuroprotettivo. Ha un'attrazione simile per i recettori CB1 e CB2. Il CBD non è psicoattivo e funziona come antagonista dei recettori CB1.

Il CBN è efficace nel trattamento di convulsioni, ansia, nausea e infiammazione. Anche il cannabigerolo non è psicoattivo e funziona come antagonista dei recettori CB1.

Differenza tra i cannabinoidi

Le distinzioni tra questi fitocannabinoidi variano in base alla loro potenza psicoattiva. Ad esempio, il CBD, il CBDV e il CBG non sono in grado di produrre uno sballo, mentre il CBDL, il CBN, il THC e altri cannabinoidi hanno diversi livelli di psicoattività.

I due cannabinoidi più comuni sono il CBD e il THC. Il CBD è noto per le sue proprietà ansiolitiche e può contrastare gli effetti psicoattivi del THC. Quando il THC è esposto all'ossigeno, diventa CBN, un composto meno potente che riduce l'intensità dell'intossicazione da THC.

Come interagisce il corpo con i cannabinoidi (fitocannabinoidi)?

La risposta di ogni individuo ai cannabinoidi è unica grazie all'intricato sistema endocannabinoide. Questa intricata rete è costituita da recettori sparsi in tutto il corpo, che permettono di regolare tutte le funzioni biologiche.

I recettori CB1 sono presenti soprattutto nel cervello e nel sistema nervoso centrale, mentre i recettori CB2 sono collegati alle cellule del sistema immunitario. In sintesi, il sistema endocannabinoide aiuta l'organismo a mantenere un ambiente interno equilibrato e sano.

Quando i cannabinoidi vengono introdotti nell'organismo, possono avere un effetto su varie funzioni corporee come memoria, appetito, dolore, umore, neuroprotezione, sistema immunitario, processi cognitivi, fertilità, temperatura corporea e altro ancora. Gli effetti di ciascun cannabinoide sono determinati dal modo in cui interagiscono con il sistema endocannabinoide.

Differenze tra i diversi cannabinoidi

CBD

CBD è l'acronimo di cannabidiolo, il secondo principio attivo più importante presente nella pianta di cannabis. A differenza del THC, non produce gli stessi effetti psicotropi, il che significa che può essere assunto senza sentirsi "sballati". I sondaggi hanno indicato che molte persone fanno uso di CBD per una serie di motivi senza compromettere la loro capacità di lavorare o guidare. Inoltre, può essere trovato in molte forme, come oli, gommosi, capsule e creme, per soddisfare le esigenze individuali.

CBDA

Il CBDA, noto anche come acido cannabidiolico, è un cannabinoide presente negli steli, nelle foglie e nei fiori delle piante di cannabis. Quando la cannabis viene riscaldata, l'acido viene rimosso dal CBDA e il CBD viene attivato. Il CBDA è quindi considerato il precursore del CBD.

Sebbene le due sostanze siano simili, il CBDA non è stato studiato quanto il CBD. Recentemente è stato scoperto che il CBDA è il principale inibitore dell'enzima COX-2 nel sistema endocannabinoide. Questo ha portato alla ricerca di un potenziale uso del CBDA contro l'infiammazione e la nausea.

CBN

CBN sta per cannabinolo, un composto derivato dal THC che si trova nelle piante di cannabis. Quando viene esposto al calore o all'ossigeno, il THC si trasforma in CBN, che è molto meno psicoattivo. Sono stati condotti studi per determinare i potenziali effetti del CBN sul sistema endocannabinoide e il suo potenziale per aiutare le persone con problemi di sonno.

Inoltre, il CBN è stato studiato come possibile stimolante della crescita del tessuto osseo e si è ipotizzato che possa attivare le cellule staminali responsabili della crescita di nuove ossa. Altri studi hanno esaminato le sue possibili proprietà analgesiche, antibiotiche, antinfiammatorie e anticonvulsivanti. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare appieno gli effetti del CBN, per cui i prodotti a base di CBN non sono ancora ampiamente disponibili.

CBG

Il CBG, acronimo di cannabigerolo, è un cannabinoide non psicoattivo. È il precursore del CBD e del THC e, se esposto alla luce e al calore, può trasformarsi in questi composti. Anche se di solito si trova nelle varietà di cannabis a livelli inferiori all'1%, ha ancora molto valore.

Interagendo con i recettori CB1 e CB2, potrebbe aumentare i livelli di dopamina, contribuendo al sonno, all'umore e all'appetito. Inoltre, il CBG potrebbe modulare l'assorbimento del GABA nel cervello e bloccare i recettori della serotonina, riducendo potenzialmente l'ansia e la depressione. La sua capacità di potenziare gli effetti degli altri cannabinoidi è il motivo per cui è così importante per creare l'effetto entourage.

CBC

CBC è l'acronimo di cannabicromina, un cannabinoide che esiste da oltre mezzo secolo. Come il CBD e il THC, la CBC è un derivato del CBDA e non è tossica. Sebbene la ricerca sia ancora nelle fasi iniziali, gli scienziati hanno scoperto diversi potenziali utilizzi. La CBC potrebbe legarsi meglio al recettore TRPV1, noto anche come "terzo recettore dei cannabinoidi" del sistema endocannabinoide, e interagire con il recettore TRPA1, che modula la nostra percezione del dolore.

Ciò potrebbe contribuire a ridurre il dolore in modo simile agli antidolorifici come i FANS. Non ci sono ancora molti studi in questo campo, ma gli effetti antinfiammatori attribuiti alla CBC potrebbero renderla utile nel trattamento dell'acne e delle eruzioni cutanee, in quanto può prevenire l'infiammazione delle ghiandole sebacee, che è una delle principali cause dell'acne.

CBDV

La cannabidivarina (CBDV) è l'ultimo cannabinoide studiato. A livello molecolare è essenzialmente uguale al CBD, ma le sue applicazioni sarebbero diverse. Le prime ricerche su modelli animali indicano che il CBDV può essere utile per trattare l'epilessia e altri problemi neurologici.

Si ritiene che abbia qualità anticonvulsivanti e antiepilettiche e che possa essere d'aiuto nel morbo di Parkinson, nei tremori dovuti a lesioni, nell'epilessia e in altre condizioni che causano convulsioni. Inoltre, è stata studiata come possibile rimedio per la nausea e il vomito, nonché come potenziale soppressore dell'appetito per le persone affette da morbo di Crohn e sclerosi multipla. Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti per confermare questi usi.

Le piante di marijuana sono incredibilmente complesse e contengono oltre 400 composti nei loro steli, foglie e petali, di cui più di 100 sono identificati come cannabinoidi che potrebbero essere benefici. Nonostante la maggior parte delle ricerche mediche si concentri sul CBD e sul THC, i ricercatori stanno iniziando a studiare i cannabinoidi minori, i terpeni e altre molecole presenti nella canapa.

Ciascuno dei cannabinoidi discussi in questo articolo ha i suoi potenziali vantaggi per la salute. Quando vengono miscelati insieme, permettono all'organismo di elaborare i cannabinoidi più grandi in modo più efficiente, motivo per cui si ritiene che gli estratti a spettro completo siano più efficaci dei prodotti a singola molecola.