Il cannabidiolo, o CBD, è un composto naturale presente nelle piante di cannabis, con i fiori di canapa che ne contengono la più alta concentrazione.

È possibile coltivare canapa con un'alta percentuale di CBD, ma sarà inutile senza le corrette tecniche di estrazione. Sorge quindi la domanda: qual è il metodo migliore? Questa guida approfondisce i motivi per cui i metodi di estrazione sono così essenziali. Prima di vedere le varie tecniche di estrazione vediamo come si produce il CBD.

Cos è il CBD e come si estrae?

Il CBD, o cannabidiolo, è uno dei molteplici cannabinoidi presenti nelle piante di cannabis. A differenza del THC, il cannabinoide che provoca la sensazione di "sballo", il CBD non fa sballare.

Interagisce con il sistema endocannabinoide già presente nel corpo umano. Per creare gli oli di CBD, si utilizzano tecniche di estrazione per mantenere il CBD e gli altri cannabinoidi, eliminando il THC. Il CBD viene sintetizzato nei tricomi della pianta di canapa femmina, insieme a terpeni e flavonoidi.

Lo scopo dell'estrazione del CBD è quello di ottenerlo in forma concentrata da utilizzare in prodotti come oli di CBD e prodotti topici. La Cannabis sativa L. è il tipo di canapa specificato dalle normative in quanto contiene alti livelli di CBD e bassi livelli di THC (0,6% secondo la normativa italiana). 

Sebbene l'estrazione possa essere complicata dal fatto che il CBD è solo uno dei tanti composti della canapa, le tecniche utilizzate sono state inizialmente sviluppate per l'estrazione di oli essenziali dai fiori.

Per ottenere il CBD dalle piante di canapa si possono utilizzare diverse tecniche. Queste includono l'estrazione con anidride carbonica, l'estrazione con etanolo, l'estrazione con idrocarburi e l'estrazione con olio. Attraverso queste procedure, il CBD viene estratto dal materiale vegetale.

Estrazione con CO2

Il metodo di estrazione del principio attivo CBD con la CO₂ è uno dei migliori e si divide in tre categorie: supercritico, subcritico e medio. L'anidride carbonica, quando viene riscaldata, si trasforma in un liquido e funziona come solvente naturale per scomporre la biomassa di canapa grezza ed estrarre il CBD.

Le estrazioni supercritiche sono più efficienti, ma le temperature più elevate possono danneggiare i terpeni della cannabis e altre sostanze fitochimiche. Le estrazioni subcritiche e intermedie sono meno intense dal punto di vista termico e mantengono intatte più sostanze fitochimiche. 

Questo metodo è sicuro ed efficace, ma richiede l'uso di macchine multiple e costose.

Estrazione con CO₂ supercritica

La parola "supercritico" può sembrare un termine complesso, ma in realtà è piuttosto comune in chimica. Questo stato ha le caratteristiche sia di un gas che di un liquido. Quando si utilizza la CO₂ supercritica per l'estrazione del CBD, si sfruttano le sue proprietà gassose e liquide. Il processo può iniziare con la CO₂ in forma liquida o gassosa, che viene poi messa in una camera con il materiale vegetale.

La pressione e la temperatura vengono regolate in modo che la CO₂ raggiunga lo stato supercritico e, con l'aggiunta di calore, il materiale vegetale si separa, portando con sé i composti essenziali. La CO₂ viene quindi separata dai composti organici, lasciando un olio di CBD a pieno spettro. 

L'estrazione di CO₂ supercritica è il metodo più efficiente e rapido per estrarre il CBD, è rispettosa dell'ambiente grazie alle emissioni limitate ed è sicura.

Estrazione con CO₂ subcritica

L'estrazione di CO2 subcritica è lo stesso processo, ma avviene a temperature e pressioni inferiori, il che rende il processo più lungo. In questo metodo, l'anidride carbonica rimane in forma liquida.

Questa differenza di temperatura e pressione porta a un prodotto di cannabis distinto. Questo metodo può aiutare a preservare i composti più delicati, come i terpeni, ma la resa è inferiore rispetto all'estrazione supercritica. Gli oli più leggeri e altri composti sensibili possono essere estratti, ma il materiale più pesante e resinoso di solito non viene incluso.

Distillazione a vapore

La distillazione a vapore viene utilizzata da molti anni per produrre alcol e ottenere oli essenziali dalle piante. È più semplice dell'estrazione di CBD CO2, ma presenta alcuni svantaggi.

Il processo prevede l'introduzione della materia vegetale in un serbatoio, quindi l'utilizzo di calore e acqua per generare vapore e portare gli oli in cima al serbatoio.

Questo viene poi fatto passare attraverso un condensatore, che produce una miscela di acqua e olio. È necessaria un'ulteriore distillazione per separare l'acqua dall'olio, ottenendo così l'olio di CBD a spettro completo.

Sebbene questo metodo sia più semplice, non è altrettanto preciso, efficiente o in grado di preservare il profilo degli oli essenziali della pianta. Pertanto, la distillazione a vapore viene usata raramente per estrarre il CBD al giorno d'oggi, ma molti laboratori utilizzano ancora una forma di distillazione per isolare il CBD dall'olio a spettro completo.

Estrazione mediante solvente

L'estrazione con solventi è un vecchio metodo di estrazione del CBD, una via di mezzo tra l'estrazione con CO2 e la distillazione a vapore in termini di complessità ed efficienza. 

Questo tipo di estrazione prevede la combinazione del materiale vegetale con un solvente, come l'alcol, gli oli vegetali naturali o gli idrocarburi sintetici. L'alcol è il solvente più efficiente, ma spesso vengono utilizzati solventi sintetici per il loro costo inferiore.

Questo processo può essere piuttosto delicato e la qualità dell'olio ottenuto può variare notevolmente a seconda del solvente utilizzato. Rispetto alla distillazione a vapore, può essere più efficiente se eseguita correttamente, ma comporta molti rischi. Per questo motivo, molti laboratori optano per l'estrazione con CO2, se possono permetterselo.

Estrazione del CBD con olio di oliva

Uno dei modi più semplici per estrarre l'olio di CBD è quello di utilizzare gemme ricche di CBD, olio d'oliva e alcuni materiali di base per la cottura per creare calore. Si tratta di un procedimento molto simile alla preparazione del burro di cannabis, ma con canapa e olio d'oliva, che può essere sostituito con qualsiasi tipo di olio o burro.

Per iniziare, la decarbossilazione deve essere effettuata riscaldando il fiore di canapa in una teglia tra i 240-280°F (115-135°C) per un massimo di un'ora.

Successivamente, la cannabis attivata viene mescolata con l'olio e riscaldata a bassa temperatura per due ore.

La miscela viene poi filtrata per separare l'olio dal materiale vegetale, lasciando un olio d'oliva infuso di CBD. Nonostante sia il metodo più semplice e sicuro, non è il più efficiente. Se si vogliono ottenere tutti i benefici del CBD, è meglio procurarselo da una fonte affidabile.

Estrazione ad ultrasuoni

L'estrazione a ultrasuoni è un metodo rapido ed efficiente per acquisire i cannabinoidi. Le onde ultrasoniche a bassa frequenza sono combinate con energia ad alta potenza per accelerare il processo di estrazione delle sostanze dal materiale vegetale. Questo processo rompe le pareti cellulari, consentendo il rilascio di composti attivi come CBD o CBG.

Estrazione di CBD con ghiaccio secco

Questo metodo di produzione dell'olio di CBD è facile da realizzare a casa, purché si abbia accesso al ghiaccio secco. Il processo prevede il congelamento dell'estratto di canapa prima di setacciarlo attraverso un sacchetto a rete, che può essere usato come base per l'olio.

La qualità potrebbe non essere garantita a causa dell'aleatorietà del processo, ma se riuscite a procurarvi il ghiaccio secco in modo sicuro, è un buon metodo senza solventi per produrre il vostro olio di CBD.

Le fasi di attivazione e purificazione

Sebbene non facciano tecnicamente parte del processo di estrazione del CBD, l'attivazione dei composti organici e la purificazione dell'olio di CBD sono due fasi essenziali nella produzione del CBD. Le tecniche più comuni utilizzate per queste fasi sono la decarbossilazione e la winterizzazione.

La fase di decarbossilazione

I composti organici, detti anche fitocannabinoidi della pianta di cannabis, sono inizialmente in forma acida. Per trasformare il THCA e il CBDA in THC e CBD, i produttori devono usare il calore per decarbossilare i composti, la versione da laboratorio del fumare uno spinello. Il calore elimina una molecola di carbonio dai composti organici e li trasforma nella loro forma attiva.

La decarbossilazione può essere effettuata prima o dopo l'estrazione e la tecnica utilizzata dipende dalla decisione presa. Si tratta comunque di una fase critica nella produzione dell'olio di CBD, poiché i composti non attivati hanno un effetto minimo o nullo sull'utente.

La fase di winterizzazione

Questa è una fase di raffinazione ed è una procedura frequente che aiuta a garantire che il prodotto finale dell'estrazione sia il più pulito possibile. Utilizzando solventi (di solito etanolo) e temperature basse, questo processo filtra i lipidi e altri contaminanti da un estratto di olio. 

Non è necessario per tutti i prodotti, ma è importante per tutto ciò che è destinato a essere svapato. Alcuni terpeni e altri composti vengono rimossi con la winterizzazione, ma molti produttori scelgono di aggiungerli nuovamente all'olio di CBD in seguito.

Quale processo di estrazione del CBD è ideale?

Concludiamo questa guida cercando di rispondere a questa domanda. Ciascuna delle varie tecniche di estrazione del CBD presenta vantaggi e svantaggi. Il motivo per cui molti specialisti suggeriscono l'estrazione con CO2 supercritica è che si tratta della tecnica che consente un risultato finale più efficace e pura. 

Tuttavia, è sempre importante prendere in considerazione i certificati di analisi per poter valutare e scegliere prodotti a base di CBD provenienti da fonti affidabili.